台灣獼猴的家園・珊瑚礁石灰岩的秘境
都市叢林邊的一片原始山野
柴山，正式名稱為「壽山自然公園」，是一座橫亙於高雄市鼓山區西側、緊鄰台灣海峽的低海拔珊瑚礁石灰岩山地。主峰海拔僅約356公尺，卻以豐富的生態多樣性、絕佳的港灣展望，以及台灣獼猴的自由棲居，成為全台最著名的都市山林健行勝地之一，每年吸引超過百萬人次造訪。
「柴山」之名源自早年居民在此山採集薪柴的歷史，在正式納入國家自然公園系統之前，這裡長期是軍事管制區，反而意外保護了山林原始生態免於人為破壞。1993年正式開放市民進入，至今已成為高雄人最親近的「後山」，無論是清晨健身的銀髮族、課後探險的學生、假日親子踏青，還是外地旅客，柴山都能以其獨特的山林魅力滿足每一個造訪的靈魂。
柴山擁有台灣規劃最完整的都市自然步道系統之一，依據難度與地形分為多條路線，從平緩易行的海濱步道到挑戰性十足的石灰岩攀爬路線，適合各年齡層的健行者。山頂及中途多處設有觀景台，可俯瞰高雄港灣、旗津半島、西子灣夕陽，以及在天氣晴朗時遠眺澎湖群島的壯闊海景，是全高雄最獨到的觀景體驗。
作為全台灣面積最大的都市型自然公園之一，壽山自然公園內除登山健行外，另設有地質解說步道、生態觀察平台及自然中心等設施，讓旅人在運動之餘，深入了解這片珊瑚礁石灰岩地形的地質奇觀，以及其中蘊藏的豐富動植物生態。
柴山是全台灣最容易近距離觀察台灣獼猴的地點之一，山中棲居著約1,400隻以上的野生台灣獼猴族群。沿步道健行時，常可見獼猴在樹梢嬉戲、覓食的身影。切記遵守「不餵食、不逗弄、不眼神對視」三不原則，保持安全距離，尊重野生動物的自然生活。
柴山是由古代海洋珊瑚礁隆起形成的石灰岩山地，步道途中隨處可見奇特的石灰岩岩壁、溶洞、鐘乳石及化石遺跡。這種地質在台灣極為罕見，是地質學研究的重要基地，也是自然生態教育的活教室。部分路段甚至可見完整保存的珊瑚化石嵌在岩壁之中。
抵達柴山主峰或各處觀景台，高雄全市景觀盡收眼底。晴天時可同時望見高雄港灣、旗津半島、西子灣、愛河流域，以及遠方的大崗山、阿里山山脈。黃昏時分，夕陽沉入台灣海峽的橙紅景象，加上港口燈火逐漸亮起的夜色，構成全高雄最壯麗的立體城市全景。
柴山低海拔山林以半落葉季風林為主，植物種類超過500種，包括台灣特有種的毛柿、大葉楠、正榕等高大喬木，以及各種熱帶藤蔓植物構成的茂密林相。春夏之際，台灣欒樹、火焰木等喬木相繼開花，將步道染上繽紛色彩，是自然攝影愛好者的天堂。
柴山西側緊鄰西子灣，從山腰步道或前往西子灣海灘，可欣賞到台灣最著名的夕陽景觀之一。每逢天清氣朗，夕陽緩緩沉入台灣海峽的壯麗景象吸引無數旅人朝聖。西子灣同時也是中山大學所在地，校園與海灣融為一體，是兼具自然與人文氣息的散步好去處。
柴山設有完善的分級步道系統，從適合老幼的平緩土石步道，到需要手腳並用的石灰岩攀爬路線，以及串聯壽山、半屏山的長距離縱走路線，滿足各種程度的山友需求。步道沿線設有完善的路徑指標、休憩涼亭及飲水設施，是台灣都市步道規劃的優良範本。
柴山步道系統路線眾多，以下為導遊依據遊客族群最常推薦的三條代表路線，涵蓋輕鬆健行、標準挑戰及進階探索三種不同需求。
從西子灣海水浴場旁入口進入，沿海崖邊的步道緩行，途中可俯瞰西子灣美景，並有機會觀察台灣獼猴。路面多為鋪設整齊的石板或木棧道，適合親子同行、初次造訪柴山的旅客，以及行動較為不便的銀髮族。沿途設有多處觀景平台及休憩椅，隨時可停下來欣賞海峽風光。
從登山路主要入口出發，經過多處觀景台沿稜線上行，抵達壽山主峰（海拔356m）後可選擇原路折返或繼續縱走。途中會穿越茂密的熱帶林相，石灰岩地形明顯，也是觀察台灣獼猴機率最高的路段。建議攜帶足夠飲水及登山杖，部分路段需注意濕滑的石灰岩路面。
串聯柴山（壽山）至半屏山的長距離縱走路線，是高雄都市山岳健行的最高殿堂。需要具備基本登山體能與裝備，沿途穿越多種不同地形與植被，地質景觀豐富。強烈建議結伴同行、備妥地圖、手機充足電量，並預先告知親友行程計畫，量力而為。
柴山是台灣都市中最珍貴的生態保育寶庫之一，受益於數十年的軍事管制無意間提供了天然保護，使這片低海拔石灰岩山林至今仍保有極為完整的生態系統，動植物種類的豐富程度令生態學者嘖嘖稱奇。
山中棲居的台灣獼猴（Macaca cyclopis）是柴山最具代表性的生態明星，目前族群數量估計超過1,400隻，是全台灣族群密度最高的野生獼猴棲地。牠們已完全適應了與登山客共存的環境，但仍是需要被尊重的野生動物，切勿餵食以免破壞其自然覓食行為。
除了獼猴，柴山還是超過百種鳥類的棲息地，包括台灣藍鵲、大冠鷲、鳳頭蒼鷹等猛禽，以及多種罕見的蝴蝶、昆蟲和兩棲爬蟲類。石灰岩壁縫隙中的特殊微環境，更孕育了許多對生態環境極為敏感的珍稀植物。
台灣特有種靈長類，族群數量超過1,400隻，全年均可觀察，是柴山生態的最大亮點。
台灣最具代表性的猛禽之一，在柴山山頂氣流上方翱翔盤旋，高呼「忽—忽—」是山中最迷人的聲音。
春夏季節多種鳳蝶及粉蝶在步道旁花叢翩飛，是生態攝影愛好者最愛的拍攝主題。
柴山特有的低海拔石灰岩熱帶植被，毛柿為台灣原生珍貴樹種，林相壯麗蒼翠。
石灰岩縫隙是多種爬蟲類的棲所，步道旁偶爾可見無毒游蛇穿梭其間，請勿驚擾。
台灣特有種小型樹蛙，雨後常在步道旁的積水區出沒，夜晚鳴叫聲清脆悅耳。
柴山的歷史，是一部人與自然之間糾纏、衝突，最終達成和解的故事。這座山的名字本身就充滿生活氣息——「柴」即薪柴，早年高雄鼓山一帶居民靠上山採薪維生，於是這片山地便以「柴山」之名流傳至今。
日治時代，日本殖民政府注意到柴山西臨台灣海峽的軍事戰略地位，開始在山上設置砲台陣地，實施軍事管制，限制平民進入。這一管制傳統延續至國民政府接收台灣之後，整個柴山被劃為軍事要塞特定區，成為高雄市民可遠觀卻不可進入的禁地。
然而正是這段漫長的軍事管制歲月，無意間成為柴山生態保育最重要的守門人。當高雄城市快速擴張、周邊自然環境遭受開發破壞之際，軍事禁地的圍籬卻讓柴山的山林生態得以完整保存，台灣獼猴得以在此繁衍，珊瑚礁石灰岩地形得以免於挖掘破壞。
1993年，在民間保育團體與學界的長期倡議推動下，柴山正式部分開放市民進入健行，並於2011年以「壽山國家自然公園」之名正式立法設立，成為全台灣第一座國家自然公園，也是全球極少數位於都市中心的國家自然公園之一。
搭乘高雄捷運橘線：
至「西子灣站」1號出口出站，步行沿中山路往鼓山方向，約15–20分鐘可抵達柴山主要登山入口（登山路一帶）。
沿途會經過西子灣、哈瑪星等風景區，可順道遊覽，整段步行本身也是欣賞高雄老城區風貌的好機會。假日強烈建議搭乘大眾運輸，停車位極為有限。
多條公車路線可達：
31、248 路公車在「壽山動物園」站下車，可從動物園側門進入柴山步道系統。
99 路觀光公車（假日行駛）從高雄車站出發，途經西子灣、旗津，可至柴山附近站點。
建議使用高雄 e 公車 APP 查詢即時班次動態，避免等待時間過長。
停車資訊：
主要停車點為「鼓山區登山路停車場」及「西子灣停車場」（收費），假日停車位競爭激烈，建議清晨7:00前抵達。
導航建議：導入「高雄市立壽山動物園」或「柴山登山步道入口」為目標點，部分路段道路狹小，大型車輛請注意轉彎限制。山上無加油站，請確保油量充足。
高雄最著名的海灣，夕陽景色全台聞名。每逢黃昏，橙紅色的夕照映在平靜海面，配合中山大學充滿歷史感的校舍建築，是全高雄最浪漫的夕陽觀賞地。校園內設有咖啡廳，可一邊品咖啡一邊觀海，是下山後最完美的放鬆選擇。
高雄市立壽山動物園緊鄰柴山登山入口，是台灣最具特色的山坡式動物園，園區融合自然地形，各展示區依地勢高低錯落設計。登山前後參觀動物園是許多旅客的選擇，尤其適合攜帶兒童的家庭旅遊，可同時完成健行與參觀動物的親子行程。
清法戰爭時期所建的歷史砲台遺址，與1883年落成的百年燈塔共同矗立旗後山丘，俯瞰高雄港灣入口。砲台主體仍完整保存，城牆斑駁中透出歲月滄桑之美，與柴山的自然之旅形成絕佳的人文歷史互補，強烈推薦搭配旗津觀光漁港一日遊。
高雄最具活力的當代藝術聚落，舊倉庫群改造而成的展覽空間、設計師店鋪、特色餐廳及裝置藝術廣場，是柴山健行後的絕佳文藝行程。週末常舉辦各式市集與藝文活動，是感受高雄城市創意能量最直接的場域，建議從西子灣沿港邊步道悠閒步行前往。
以高雄港灣歷史發展為主題的鐵道文化館，展示台灣早期鐵道建設史及哈瑪星港區發展歷程。精緻的模型火車場景及互動展示深受親子旅客喜愛，是認識高雄城市歷史的入門首選，建議搭配徒步哈瑪星老街區，感受高雄最有溫度的舊城記憶。
建於1879年的英國駐台灣領事館官邸，是台灣現存最古老的西式建築之一，紅磚拱廊、迴廊花園與俯瞰西子灣的絕佳視野，使其成為高雄最受歡迎的歷史建築攝影地點。咖啡廳供應英式下午茶，在19世紀紅磚建築中品茗，是柴山之旅最有格調的ending。
遇見台灣獼猴時，切記三不原則：不餵食、不逗弄、不與之對視（對視是挑釁信號）。不要攜帶塑膠袋或食物外露——獼猴極度聰明，會主動搶奪食物。若不幸被搶，放手是最安全的選擇，切勿拉扯。獼猴只要不被挑釁，通常不會主動攻擊人。
石灰岩步道遇雨後極為濕滑，強烈建議穿著抓地力良好的運動鞋或登山鞋，禁止穿著拖鞋進山。攜帶登山杖可大幅降低膝蓋負擔。請備足飲用水（每人至少1.5升），全程無販賣機。防蚊液在夏季入山必備，石灰岩縫隙是蚊蟲繁殖溫床。
夏季建議清晨6:00–7:00出發，在10:00前完成大部分健行，避開南台灣午後的酷熱。秋冬季節全天均適合前往，下午3–5點的柔和光線是拍攝城市全景的黃金時段。雨後石灰岩路面濕滑，雨天及颱風過後建議暫緩入山，等路面乾燥後再出發。
告知同伴或家人預計路線及回程時間。手機保持充電，部分深山路段訊號較弱，可預先下載離線地圖。柴山日夜溫差不大，但夜間入山視線不良、路況不熟者請勿獨自前往。一旦迷路，應原地等待並撥打119求援，不要盲目繼續前進。
柴山是國家自然公園，嚴格禁止採摘植物、捕捉動物及破壞地質景觀。「無痕山林」原則在此適用，所有垃圾請自行攜回山下，山中無垃圾桶。禁止開放火源，包括吸菸。攀爬石灰岩時請避免踩踏珊瑚化石密集的岩面，保護珍貴地質資產。
柴山最具代表性的攝影時刻為：清晨薄霧籠罩的山林光線、午前觀景台上的港灣全景，以及日落前一小時的城市金色光影。拍攝台灣獼猴時請保持至少5公尺距離，使用長焦鏡頭，不使用閃光燈。各觀景台均有適合手機拍攝的支架平台，無需攜帶腳架也能記錄精彩景致。
高雄屬熱帶季風氣候，柴山四季溫差相對不大，但各季節有截然不同的自然景觀與特殊體驗，以下為導遊整理的四季造訪亮點。
台灣欒樹及各種熱帶植物相繼開花，山林充滿生機。蝴蝶活躍，獼猴幼猴出生季節，是生態觀察的最佳時機。氣溫舒適，強烈推薦。
高溫炎熱，建議清晨出發。颱風季需注意，但夏日的山林濃蔭蔽日，雨後空氣清新透澈，獨有魅力。
颱風季後氣候最穩定宜人，台灣欒樹秋季變色呈現金黃色調，是柴山最美麗的季節，也是年度最推薦的健行時段。
高雄冬天依然溫暖，無落葉蕭瑟之感。登山人數較少，可享受更寧靜的山林體驗，晴天遠眺視野絕佳。
不需要飛到遠方，最原始的山林就在高雄城市邊緣等待你。
走上柴山那一刻，你會明白為何高雄人說：「這是我們的後山，也是我們的靈魂。」